De la chimie à l’écriture de l’histoire : Madame d’Arconville (1720-1805) et la Révolution française
par Marc André Bernier, professeur au département de Lettres et communication sociale, Université du Québec à Trois-Rivières
Madame d’Arconville est une auteure polygraphe dont les ouvrages se sont succédé au gré d’une activité aussi foisonnante qu’éclectique. Femme de lettres, elle cultive presque tous les genres, depuis l’essai jusqu’au roman ; chimiste, elle se signale par la publication d’un Essai sur la putréfaction. Pourtant, aux nombreux livres qu’elle a publiés s’ajoute désormais un corpus formé de manuscrits restés inédits et longtemps considérés comme perdus. Sous le titre de Pensées, réflexions et anecdotes, cet imposant massif regroupe des essais écrits entre 1801 et 1805. De ce nombre, un « Parallèle entre Charles Ier et Louis XVI » permet de découvrir une actrice et une historienne de la Révolution française, dont le témoignage invite à interroger les rapports complexes qu’entretient l’anecdote biographique avec la recherche de la vérité historique.